昔のバットといえば“木の音”だった
プロ野球でも少年野球でも、かつてはバットといえば木製が当たり前だった。
ボールを捉えたときに鳴る「カキーン」というあの乾いた音は、
木のしなりと重さが生み出す独特の響きだ。
だが考えてみると、なぜ金属ではなく“木”だったのか。
そこには単なる伝統ではない、歴史とルールと素材の理由がある。
野球の原点は“木の棒”だった
野球がアメリカで生まれた19世紀、
当時の人々が手にしていたのは、
庭先にあった木の棒（スティック）や丸太を削ったもの。
スポーツとして整備されるときも、
「手に入りやすい素材」「加工しやすい」「形を統一しやすい」
といった理由で、木製バットが標準化されていった。
つまり木製は、野球の始まりからの“基本形”だったわけだ。
木はしなって、力を逃がす
木製バットの最大の特徴は、しなること。
ボールが当たる瞬間の衝撃をうまく逃がし、
手に痛みが残りにくい。
さらに、木目の密度が適度にエネルギーを伝えるため、
「打球が伸びすぎない」という性質もあった。
競技として“ちょうど良い飛距離”が確保できたことも、
木製がスタンダードになった理由だ。
実はルールが“木製”を守っていた
プロ野球やメジャーリーグでは、
長い間、金属バットが禁止されていた。
理由はシンプルで、
飛びすぎると試合にならない
投手や内野手が危険になる
という競技的なバランスの問題だ。
木製は折れることもあるが、そのぶん衝撃を吸収してくれる。
野球の安全性と競争性を保つうえで、
ちょうど良い素材だったわけだ。
少年野球に金属バットが登場しても、プロが木を使い続けた理由
昭和後半から金属バットが広まりはじめたが、
プロや上級者は依然として木の感覚を重視した。
・バットの“芯”が狭いからこそ技術が鍛えられる
・打球の伸び方が“本来の野球”に近い
・音で分かる打撃の良し悪し
職人が木目を見極めて削り上げる木製バットには、
どこか“道具としての品格”があった。
今日のミニ雑学まとめ
野球の起源は“木の棒”。素材の歴史も長い
木製は「しなる・衝撃を逃がす・飛びすぎない」と競技に向いていた
金属禁止のルールが、木製を守り続けた
プロが木を選ぶのは、技術・音・感触の理由が大きい
